2023年の感謝祭（Thanksgiving）休暇が終わり、アメリカ全土で帰宅する旅行者によるラッシュがピークを迎えました。米国運輸保安庁（TSA）によると、感謝祭後の日曜日の空港利用者数が史上最多を記録し、パンデミックを経て旅行需要が完全に回復したことを強く印象付けました。
記録的な混雑：TSAが史上最多の利用者数を発表
感謝祭の連休は、アメリカで最も交通機関が混雑する時期の一つとして知られています。特に休暇が終わる日曜日は、帰宅する人々で空港がごった返します。
TSAの発表によると、感謝祭後の日曜日に全米の空港の保安検査場を通過した旅行者数は290万人を超え、これまでの一日の利用者数としての最高記録を更新しました。これは、パンデミック前の2019年の同日を上回る数字であり、航空旅行が完全に正常化したことを示す重要な指標となります。
また、感謝祭前の水曜日も旅行のピークとなり、約270万人が空港を利用しました。連休全体を通しても、旅行者数は2019年の水準に迫るか、それを超える活況を見せました。
背景：なぜこれほど旅行者が増加したのか？
今回の記録的な旅行者数の背景には、いくつかの要因が考えられます。
抑圧された旅行意欲の爆発
パンデミックによる数年間の移動制限や自粛を経て、多くの人々が家族や友人と直接会って休日を過ごしたいという強い願望を持っていました。この「ペントアップ需要」が、今年の感謝祭で一気に解放された形です。
航空業界の回復と安定
航空会社はパンデミック中に削減したフライト数を大幅に回復させ、増加する需要に対応する体制を整えてきました。また、一部の路線では航空運賃が昨年と比較して安定、あるいは低下したことも、旅行を後押しする一因となった可能性があります。
今後の予測：クリスマスや年末年始への影響
今回の感謝祭の状況は、これから迎えるクリスマス、そして年末年始のホリデーシーズンを占う試金石と見なされています。
さらなる混雑は必至
専門家は、感謝祭の旅行者数の記録更新は序章に過ぎず、クリスマスから年末年始にかけて、さらに多くの人々が移動すると予測しています。この期間にアメリカへの旅行や国内の移動を計画している場合、航空券や宿泊施設はすでに予約が埋まり始めており、価格も高騰する可能性があります。
旅行者が注意すべきこと
今後のホリデーシーズンに旅行を計画する際には、以下の点に注意が必要です。
- 早期予約の徹底: 航空券、レンタカー、宿泊施設は、できる限り早く予約することが賢明です。
- 空港での時間確保: 保安検査場やチェックインカウンターは長蛇の列が予想されます。出発時刻のかなり前に空港に到着するように計画しましょう。
- フライト情報の確認: 天候や機材トラブルによる遅延や欠航も起こりやすくなります。出発前に航空会社のアプリやウェブサイトで最新情報を常に確認することが重要です。
航空業界は急増する需要に対応するため全力を挙げていますが、人員不足などの課題も抱えています。旅行者は、予期せぬトラブルにも対応できるよう、余裕を持ったスケジュールを組むことが求められるでしょう。アメリカの旅行市場の力強い回復は、関連業界にとって朗報である一方、旅行者にとっては賢い計画と準備がこれまで以上に重要になることを示しています。
