感謝祭を前に立ち込める暗雲、米国の空の旅に赤信号
2025年の感謝祭シーズンを目前に控え、米国を旅行先に検討している方々にとって憂慮すべき事態が発生しています。米国の運輸長官が、現在続く連邦政府機関の一部閉鎖がこのまま解消されなければ、感謝祭期間中の航空交通が「細々とした流れにまで落ち込む可能性がある」と警告し、全米の航空網に深刻な影響が及ぶ可能性を示唆しました。
感謝祭の週は、米国で一年を通じて最も多くの人々が移動する時期の一つです。もしこの警告が現実となれば、フライトの大幅な減便や遅延、空港での大混雑が予想され、多くの旅行者が計画の見直しを迫られることになります。
なぜ政府機関閉鎖が航空便に影響するのか？
政府機関の閉鎖が航空インフラに直接的な打撃を与える背景には、米国の航空システムを支える重要な職員たちが連邦政府の職員であることが挙げられます。
航空管制官と運輸保安庁（TSA）職員の無給勤務
米国の空の安全を守る航空管制官は、連邦航空局（FAA）に所属しています。また、空港の保安検査を担当する職員は運輸保安庁（TSA）の職員です。彼らは国家の安全保障に関わる「必須職員」と見なされるため、政府機関が閉鎖され給与の支払いが停止しても、無給で働き続けることを義務付けられています。
無給での勤務が長期化すれば、職員の士気は著しく低下します。生活への不安から病欠を申請する職員が増加したり、最悪の場合、職を辞す人が相次ぐ可能性も否定できません。これにより、航空管制や保安検査の現場で深刻な人員不足が発生し、空港の機能が麻痺する恐れがあるのです。
予測される影響：過去の事例から見る混乱の規模
実際に、2018年12月から2019年1月にかけて35日間にわたって続いた過去最長の政府機関閉鎖では、同様の問題が現実のものとなりました。当時、航空管制官の病欠が増加したことにより、ニューヨークのラガーディア空港やニューアーク・リバティー国際空港などで大規模なフライトの遅延が発生し、全米の航空網に影響が波及しました。
感謝祭シーズンの旅行者数
感謝祭シーズンにどれほどの影響が出るかは計り知れません。参考として、全米自動車協会（AAA）によると、2023年の感謝祭期間中には約470万人が航空機を利用して移動したと推計されています。もし2025年も同規模の旅行者が移動する中で航空便が大幅に削減されれば、その影響は甚大です。
旅行者が直面する可能性のある具体的な問題は以下の通りです。
- 予約していたフライトの突然のキャンセル
- 数時間に及ぶフライトの遅延
- 保安検査場での記録的な長蛇の列
- 目的地にたどり着けない、または帰宅できないといった事態
今後の見通しと旅行者が取るべき対策
この問題の根本的な解決には、米連邦議会における予算案の交渉妥結が不可欠ですが、現時点で見通しは不透明です。感謝祭シーズンが近づくにつれて、政治的なプレッシャーは高まるものの、旅行を計画している方は最悪の事態を想定しておく必要があります。
米国への渡航を計画中の方へ
- 最新情報の収集: 航空会社や空港の公式サイト、信頼できるニュースソースから常に最新の情報を確認してください。
- 柔軟な旅程の検討: フライトの予約は、可能な限り変更やキャンセルが無料、または低手数料で可能なものを選択しましょう。
- 旅行保険の確認: 加入している、または検討中の海外旅行保険が、政府機関閉鎖に起因するフライトのキャンセルや遅延をカバーしているか、事前に補償内容を確認することをお勧めします。
- 代替案の準備: もしもの場合に備え、目的地までの代替交通手段（鉄道や長距離バスなど）や、旅程の変更案をあらかじめ考えておくと安心です。
Arigatripでは、今後もこの問題に関する最新情報をお伝えしていきます。米国への旅行を計画されている皆様は、引き続き動向を注視し、慎重な準備を進めてください。
