海外旅行の大きな不安要素の一つ、「ロストバゲージ」。目的地に着いたのに、自分のスーツケースだけが届かない…そんな悪夢のような経験を心配したことがある方も多いのではないでしょうか。しかし、そんな旅の不安がまもなく解消されるかもしれません。国際航空運送協会（IATA）が、手荷物追跡の精度を劇的に向上させる新技術「RFID for Baggage」の導入を、世界中の航空会社に強く推奨し始めたのです。
この技術革新は、私たちの旅行体験を根底から変える可能性を秘めています。今回は、この新しい手荷物追跡システムがどのようなもので、私たちの未来の旅にどのような影響を与えるのか、その背景と未来予測を詳しく解説します。
なぜ今、新たな追跡技術が必要なのか？
これまで、空港での手荷物追跡はバーコードが主流でした。しかし、この方式には限界がありました。
これまでの課題：バーコード追跡の限界とロストバゲージの現状
現在の手荷物タグに印刷されているバーコードは、一つ一つスキャナーで読み取る必要があります。そのため、タグが汚れたり隠れたりすると読み取りエラーが発生しやすく、特に多くの手荷物が高速で処理される乗り継ぎ地点では、人為的なミスも起こりがちでした。
航空情報技術の専門会社SITAが発表した「Baggage IT Insights 2023」によると、2022年の手荷物の誤処理（遅延、破損、紛失）率は、航空旅客1,000人あたり7.6個にまで増加しました。これは前年から75%もの増加であり、航空需要の急回復に現場の対応が追いついていない現状を浮き彫りにしています。そして、この誤処理の実に42%が乗り継ぎ時に発生しているのです。
この問題は、旅行者の不便だけでなく、航空会社にとっても捜索や補償にかかる莫大なコスト負担となっていました。
解決の鍵「RFID」とは？
そこで登場したのがRFID（Radio-Frequency Identification）です。これは、ICタグに記録された情報を無線の電波を使って読み書きする技術。私たちの身近なところでは、交通系ICカードやお店の無人レジなどで活用されています。
手荷物追跡におけるRFIDの最大の利点は、非接触で複数のタグを一括で、かつ瞬時に読み取れることです。バーコードのように一つずつスキャナーをかざす必要はなく、手荷物が専用ゲートを通過するだけで、その情報が自動的にシステムに記録されます。これにより、読み取り精度は99%以上にまで向上すると言われています。
RFIDがもたらす未来の旅行体験
この新技術が世界中の空港で標準となれば、私たちの旅行はどのように変わるのでしょうか。
スマホで愛用のスーツケースを「リアルタイム追跡」
最も大きな変化は、乗客自身が手荷物の現在地をリアルタイムで確認できるようになることです。
飛行機を降りてターンテーブルの前で待つ間、「ちゃんと荷物は同じ便に乗っているだろうか？」と心配する必要はもうありません。搭乗前に預けたスーツケースが、無事に飛行機に積み込まれたこと、乗り継ぎ空港で次の便に移されたこと、そして目的地の空港に到着したことを、自身のスマートフォンアプリでいつでも確認できるようになります。これにより、旅の安心感は格段に向上するでしょう。
「ロストバゲージ・ゼロ」社会の実現へ
IATAは、RFID技術の全面的な導入により、手荷物の誤処理を最大で25%削減できると試算しています。特に問題が多発していた乗り継ぎ時のミスが大幅に減少するため、「ロストバゲージ」という言葉自体が過去のものになる日が来るかもしれません。
万が一、手荷物が別の便に乗ってしまった場合でも、その位置が正確に把握できるため、捜索と乗客への返却が迅速に行われるようになります。
空港業務の効率化がもたらす、よりスムーズな旅
RFIDによる自動化は、手荷物の仕分けや積み込み作業を大幅にスピードアップさせます。これにより、航空会社は運営コストを削減できるだけでなく、空港全体の業務効率も向上します。
手荷物処理の遅れが原因で発生していたフライトの遅延が減少し、私たちはよりスムーズで快適な旅行を楽しめるようになるでしょう。
すでにデルタ航空などの一部の航空会社や、香港国際空港、アムステルダム・スキポール空港といった主要なハブ空港では、このRFID技術の導入が始まっています。IATAの強力な後押しにより、この流れは今後さらに加速していくことは間違いありません。
テクノロジーの進化が、また一つ旅のストレスを解消してくれます。自分のスーツケースの位置を常に把握できる安心感を手に、心から旅を満喫できる日も、そう遠くはなさそうです。
