中東地域をめぐる地政学的な緊張が報じられる中でも、エミレーツ航空やカタール航空といった中東の巨大航空会社（メガキャリア）が、その勢いを止めることなく国際線のネットワーク拡大を続けています。この強気な戦略の背景には何があるのでしょうか。そして、この動きは私たちの今後の海外旅行にどのような影響を与えるのでしょうか。Arigatripがその背景と未来を解説します。
なぜ中東の航空会社は拡大を続けられるのか
一見すると逆風に見える状況下で、彼らが積極的な投資を続けられるのには、いくつかの明確な理由があります。
世界の交差点としての「ハブ戦略」
ドバイを拠点とするエミレーツ航空、ドーハを拠点とするカタール航空。彼らの本拠地は、ヨーロッパ、アジア、アフリカ大陸の結節点という地理的に極めて有利な場所に位置しています。この立地を最大限に活かし、世界中の都市を効率的に結ぶ「ハブ＆スポーク」モデルを確立。乗り継ぎ需要を着実に捉えることで、安定した収益基盤を築いています。
実際に、ドバイ国際空港（DXB）は2023年の年間旅客数が約8,700万人に達し、コロナ禍以前の2019年の水準を完全に回復。世界で最も利用される国際空港としての地位を不動のものにしています。
政府による強力な国家戦略
中東の主要航空会社は、単なる一企業ではなく、国家の威信をかけたプロジェクトとしての側面も持っています。政府からの強力な支援を受け、最新鋭の空港インフラ整備や、燃費効率の良い最新機材（エアバスA350やボーイング787など）の大量導入を積極的に行っています。これにより、他国の航空会社に対してコスト競争力とサービス品質の両面で優位に立っているのです。
特にサウジアラビアは、経済多角化政策「ビジョン2030」の一環として航空産業を強力に推進。2025年の運航開始を目指す新国営航空会社「リヤド・エア」を設立し、すでにボーイング787-9型機を最大72機発注するなど、市場への大きなインパクトが予想されます。
今後の予測と旅行者への影響
この拡大競争は、世界の航空業界の勢力図を塗り替えるだけでなく、私たち旅行者にとっても大きな変化をもたらす可能性があります。
航空会社間の競争が激化
中東勢の拡大は、ヨーロッパとアジア・オセアニアを結ぶ路線（カンガルールートなど）で、欧州やアジアの航空会社との直接的な競争を激化させます。サービスの差別化や価格競争がさらに進むことは避けられないでしょう。
これにより、私たち旅行者は以下のようなメリットを享受できる可能性が高まります。
- 航空券価格の低下: 競争が激しくなることで、各社が魅力的な運賃を提示する機会が増えることが期待されます。特に、乗り継ぎ便を利用する場合、よりお得な価格で目的地へ行ける選択肢が増えるでしょう。
- 目的地の選択肢の増加: 新規就航や増便により、これまで直行便がなかった都市へのアクセスが容易になったり、フライトの選択肢が増えたりと、旅行計画の自由度が高まります。
- サービスの向上: 価格だけでなく、機内サービスやラウンジ、乗り継ぎの利便性など、顧客を惹きつけるためのサービス競争も活発化し、より快適な空の旅が期待できます。
まとめ：旅行計画の新たな選択肢に
地政学的な緊張という不確実性を抱えながらも、中東の航空会社は明確な戦略と強力な後ろ盾を背景に、世界の空の主導権を握ろうとしています。このダイナミックな動きは、私たち旅行者にとって、より安く、より便利に世界を旅するチャンスを広げてくれるでしょう。
次の海外旅行を計画する際には、中東経由のルートを積極的に検討してみることで、思わぬ発見やお得なプランが見つかるかもしれません。Arigatripは、今後も世界の航空業界の最新トレンドをお届けしていきます。
